Это одна из самых известных историй в жизни Фридриха Великого, и именно Кюстрин сыграл в ней ключевую роль.

В 1730 году будущему королю было всего 18 лет. Его отец, король Фридрих Вильгельм I, был суровым военным человеком и мечтал сделать из сына образцового офицера. Но молодой Фридрих увлекался французской литературой, музыкой, философией, играл на флейте и терпеть не мог казарменную жизнь.

В отчаянии он решил бежать из Пруссии в Англию через территорию Священной Римской империи. Вместе с ним в заговоре участвовал молодой офицер Hans Hermann von Katte. Однако план раскрыли. Фридриха арестовали как дезертира и фактически обвинили в государственной измене.

После ареста принца отправили именно в крепость Кюстрин. Там его лишили воинского звания, изолировали от друзей и держали под строгим надзором. Но самым страшным событием стала судьба Катте. Король решил сделать из этого показательный урок для сына.

6 ноября 1730 года Катте был казнён возле крепости. По приказу отца Фридрих должен был наблюдать казнь из окна своей камеры. Когда друга вывели на эшафот, принц кричал ему и пытался добиться помилования, но безуспешно. По свидетельствам современников, после казни он потерял сознание.

После нескольких месяцев заключения король смягчился. Фридриха оставили в Кюстрине ещё почти на год, но уже не как узника, а как чиновника-практиканта. Он изучал управление провинцией, финансы и государственную администрацию. Именно здесь началось его превращение из романтичного юноши в будущего прусского монарха.

Поэтому Кюстрин занимает особое место в истории Пруссии: именно здесь произошёл переломный момент в жизни человека, который позже станет одним из самых знаменитых правителей Европы и превратит Пруссию в великую державу XVIII века. Для посетителей крепости эта история обычно считается не менее интересной, чем сами бастионы и события Второй мировой войны.

Судя по тому, что мы знаем о молодом Фридрихе, он действительно мог сломаться. В 18 лет он потерял друга, которого фактически казнили у него на глазах по приказу собственного отца. Несколько месяцев он ожидал, что его самого могут казнить за дезертирство. Для абсолютной монархии XVIII века это была не пустая угроза.

Но произошло другое.

Во-первых, у Фридриха был очень сильный интеллект и огромные амбиции. Даже будучи узником, он продолжал читать, изучать философию и размышлять о государстве. Многие люди после такой травмы уходят в себя. Он, похоже, сделал вывод, что мир жесток и что выживает тот, кто умеет владеть собой лучше других.

Во-вторых, годы в Кюстрине дали ему неожиданное образование. Вместо романтического принца, мечтающего о музыке и французской поэзии, там появился будущий государственный деятель. Он изучал отчёты чиновников, налоги, сельское хозяйство, торговлю, работу администрации. Фактически отец заставил его пройти суровую школу государственного управления.

В-третьих, Фридрих не стал копией своего отца. Став королём, он сохранил любовь к музыке, философии и французской культуре. Он переписывался с Вольтером, играл на флейте, писал книги и одновременно руководил армией. В этом смысле трагедия не уничтожила его прежнюю личность, а наложила на неё слой железной дисциплины.

Есть и более мрачная сторона. Многие историки считают, что после Кюстрина Фридрих стал эмоционально очень закрытым человеком. Он редко доверял людям, почти не имел близких друзей и предпочитал контролировать всё лично. Возможно, казнь Катте научила его тому, что привязанность делает человека уязвимым.

Получился парадокс. Отец хотел сломать мечтательного юношу и создать послушного офицера. Вместо этого появился один из самых выдающихся правителей XVIII века — человек, который одновременно писал музыку, читал философов, побеждал в войнах и строил государство. Но цена этого превращения была чрезвычайно высокой, и именно стены Кюстрина стали местом, где она была заплачена.

Когда потом Фридрих приезжал в Кюстрин уже королём, он никогда не забывал, что именно здесь был казнён Катте. По некоторым свидетельствам, воспоминания об этих событиях преследовали его всю жизнь.